* Le Cyperus papyrus est une plante du genre Cyperus communément appelé le papyrus.  
 
* Le Papyrus (papier) est une sorte de papier très ancien fait à partir de la plante cyperus papyrus. 
 
Le papyrus (Cyperus papyrus) du genre Cyperus est une plante qui pousse notamment sur les rives du Nil et de son delta. Il est constitué d'une tige ligneuse de section triangulaire supportant des feuilles disposées en étoile à son sommet. Cette plante peut atteindre plusieurs mètres de haut. Son feuillage est de couleur vert jade, longs, fins, persistants, avec des épillets bruns. 
 
Le papyrus a été utilisé pendant longtemps comme matière première pour fabriquer une forme de papier également dénommé papyrus qui était le support d'écriture le plus important de l'Antiquité. 
 
 
 
Dénomination  
 
Étymologiquement, le mot vient du latin papyrus, emprunté de l'égyptien antique per-peraâ, qui fait au pluriel papyri, qui signifie fleur du roi. Il est à l'origine du mot papier. 
 
Histoire 
 
La plante papyrus était très commune à l'ère antique. Elle poussait alors dans le lit du Nil - fleuve sacré - et plus particulièrement dans son delta. Elle avait, de ce fait, une fonction religieuse et politique. Ainsi, le papyrus était représenté sur les temples ou porté lors des processions et signifiait la renaissance et la régénération du monde. Emblème de la Basse-Égypte, il était personnifié par la déesse Ouadjet (ouadj : hiéroglyphe du papyrus, signifiant aussi le vert de malachite, la prospérité). 
 
Ses usages étaient multiples, à la fois sacrés et communs. 
 
Il était utilisé, d'une part pour la confection des barques des dieux de l'Égypte et pour la fabrication à partir des tiges de la plante découpées et collées ensemble, du papier des manuscrits et, d'autre part, pour fabriquer des objets plus communs tels que les nattes, les pagnes, les sandales, les paniers et les cordes. 
 
C'était aussi le matériau de base pour les embarcations à caractère profane. Sa racine et sa chair étaient aussi parfois consommées. 
 
Du fait du contrôle artificiel du Nil (comme par exemple les barrages d'Assouan), la plante a aujourd'hui quasiment disparu, en dehors d'un usage touristique (ornementation). 
 
La plante  
 
Le papyrus se reproduit principalement par ses racines, qui font émerger de nouvelles tiges à intervalles réguliers. Il produit également des graines pouvant être emportées par le vent. Le Cyperus alternifolius (ou Cyperus à feuilles alternes), originaire de Madagascar peut aussi se reproduire par bouturage : une tige de papyrus plongée tête en bas dans l'eau va produire des racines puis de nouvelles tiges vers le haut. Le Cyperus papyrus, qui est, lui, originaire d'Égypte et qui servait à fabriquer les fameux papyrus ne peut pas se bouturer. 
 
Les tiges peuvent atteindre trois mètres de haut en moyenne, et jusqu'à cinq mètres. Il pousse sur des terrains sableux et gorgés d'humidité, avec un ensoleillement important toute l'année et ne craint pas d'avoir le pied de sa tige entièrement immergé. La section des tiges est d'une épaisseur de presque un centimètre pour les plus grosses. Ces longues tiges grêles portent au sommet une très grosse inflorescence légère et plumeuse en éventail. Une curiosité, les nouvelles pousses apparaissent toujours du même côté. 
 
Sur des berges couvertes de papyrus, seuls des animaux lourds et massifs peuvent se frayer un chemin : éléphants, hippopotames. Les autres animaux utilisent leurs traces pour passer. 
 

 
 
Le papier de papyrus fut probablement inventé il y a 5 000 ans, en utilisant la tige de la plante Cyperus papyrus, et fut largement utilisé en Égypte et dans d'autres régions voisines pour fabriquer les rouleaux manuscrits. Plus tard, lors de l'invention du codex et du livre, on a commencé à en faire des feuilles de papier. 
 
 
 
Fabrication et conservation 
 
Le principe de fabrication du papier de papyrus réside dans la superposition de fines tranches de la tige de la plante, humidifiées, placées en couches et positionnées perpendiculairement les unes sur les autres et compressées. Normalement, seul un côté du papier était utilisé, sur lequel un traitement à base de colle était appliqué afin d'éviter que l'encre ne coule. Chaque morceau ne dépassait pas un demi-mètre de longueur, mais on pouvait assembler de nombreuses feuilles les unes aux autres, pour former de longs rouleaux (comme le papyrus Harris, qui mesure 40 mètres de long). En raison de leurs prix élevés, les papyrus furent rapidement remplacés par les ostraca. 
 
Dans les climats secs, comme en Égypte, le papyrus se conserve convenablement, mais dès lors qu'il est humidifié, la structure se désagrège et l'encre va se diffuser dans les fibres végétales, comme ce fut le cas des manuscrits importés en Grèce et en Italie. Certains exemplaires extraordinaires ont été retrouvés en Égypte, comme les papyrus d'Éléphantine, et les découvertes d'Oxyrhynque ou de Nag Hammadi. À Herculanum, la « Villa des Papyri » qui contient la bibliothèque du beau-père de Jules César fut préservée de l'éruption du Vésuve, et possède de nombreux papyrus intéressants, dont tous n'ont pas encore été récupérés. 
 
Gros plan de la texture du papyrus 
 
Source: Wikipedia