Charm el-Cheikh, est une ville d’Égypte et un important port de commerce et de tourisme à la pointe sud du désert du Sinaï.
Depuis 1985, cette ville est une destination de villégiature très appréciée (en particulier, des plongeurs sous-marins amateurs qui y trouvent une infrastructure accueillante et une mer dont la transparence est appréciée).
La localisation de la ville en fait une position stratégique au croisement de la mer Rouge et du golfe d'Aqaba, âprement disputée pendant les conflits entre Israël et l’Égypte.
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Charm el-Cheikh est situé entre la mer Rouge d’une part et les montagnes du Sinaï d’autre part. Cette station balnéaire s’étend sur une quinzaine de kilomètres, et comporte plusieurs sites :
Sharm el-Maya : au sud, également qualifié de Old Sharm (vieux Charm). Comporte une plage publique ainsi que plusieurs restaurants, dont quelques petits situés dans le "Old Market" (vieux marché). Un port, surveillé par la FMO, est aussi situé dans ce quartier.
Hadaba : au nord de Sharm el-Maya. C’est le quartier résidentiel de la ville. Quelques criques, des hôtels de luxe et des maisons bourgeoises. Un phare domine la pointe de Ras Umm Sid.
Naama Bay : quartier touristique de la ville. Présence de restaurants, de bars, d’hôtels et de boutiques. Le quartier est presque entièrement réservé aux piétons.
Shark's Bay : au cours de l’urbanisation rapide de la ville, cet endroit était le dernier à être occupé par les bédouins.
Climat
Le climat est sec, les températures atteignant souvent 35 °C l’été. L’hiver est plus frais, avec des températures de 16-18 °C. L’automne et le printemps sont les meilleurs moments pour se rendre à Charm el-Cheikh.
Histoire
Village de pêcheurs à l’origine, Charm el-Cheikh devient une base stratégique pour la marine égyptienne.
Entre 1956 et 1957 a lieu la guerre de Suez entre Israël et l’Égypte. Israël occupe puis évacue le Sinaï. Une force de paix internationale stationne à Charm el-Cheikh de 1957 à 1967. Mais en juin 1967, Nasser occupe la commune, bloque le détroit de Tiran, et coupe ainsi l’accès de la mer Rouge aux bateaux israéliens, ce qui entraine l’intervention d’Israël : c’est la guerre des Six Jours. Suite à la défaite égyptienne, Israël occupe le Sinaï. La ville est alors rebaptisée Mifratz Shlomo (c’est-à-dire : golfe de Salomon). En 1968, les Israéliens construisent une colonie appelée Ophira à Ras Umm Sid pour y installer 500 familles, et font de Naama Bay un centre touristique.
L’aéroport est ouvert en 1976. En 1978, les récifs de Naama Bay sont détruits par une inondation.
En 1982 la commune est restituée aux Égyptiens, qui encouragent le développement de la ville. Une base de la Force multinationale et observateurs au Sinaï est créé à la même date.
Le 4 septembre 1999 a lieu la signature du Mémorandum de Charm el-Cheikh entre Israël et l’Autorité palestinienne en présence de Madeleine Albright, du président Hosni Moubarak et du roi de Jordanie Abdallah II.
Le 3 janvier 2004 a lieu l’accident d'avion du Vol Flash Airlines FSH 604 de la compagnie Flash Airlines faisant 148 morts en s’abîmant dans la mer Rouge.
La ville est victime d’attentats le 23 juillet 2005. Le Old Market à Sharm el-Maya, les hôtels Ghazala gardens et Moevenpick à Naama Bay sont touchés.
Économie
Charm el-Cheikh est un ancien port, mais des lois environnementales strictes apparues dans les années 1990 ont réduit la navigation commerciale. Jusqu’en 1982, il n’y avait qu’un port militaire situé à Marsa Bareka. Le port civil se développa à la fin des années 1980, lorsque Sharm el-Maya devint le principal port civil.
La principale activité économique de la ville est le tourisme, grâce à ses plages, et à un climat sec et agréable. La mer y est aussi claire que calme. De plus, l’endroit est favorable à la pratique de la plongée sous-marine. Enfin, à quelques kilomètres au sud de la ville se situe le parc national de Ras Mohammed. Le tourisme se remarque par la présence d’hôtels de luxe et de semi-luxe, notamment à Naama Bay.
Une vue de Charm el-Cheikh 